目前的铀燃料循环 

为什么铀不是能源危机的解决办法

目前这一代核能系统主要采用天然铀或低浓缩铀作为燃料，以现在的利用率，全世界的铀只够供应85年，虽然更高的价位可能持续稍久一些。

新兴的能源用户加剧了全球的能源需求，同时也需要大规模采用核能系统，从而使得铀供不应求。这最终会导致铀价象今天的石油价格一样攀升和浮动，这种情况预计会在本世纪中叶发生。

除了经济因素之外，铀燃料在如下若干方面也出现了值得注意的问题：

-          可持续性

-          易获取性

-          防止核扩散

可持续性

在大多数铀矿石中，铀的易裂变同位素铀-235只占0.7%，从可持续发展的角度来看，“烧”铀的核能系统只利用了少部分的易裂变材料，因而这并不是一个有效或负责任的自然资源利用方式。

易获取性

可增殖同位素铀-238在天然铀中富集度超过99%，在快堆中，利用铀-238增殖所产生的钚-239可超过对堆内铀-235消耗的补偿（增殖过程的一种）。

利用快堆和乏燃料回收处理的闭式铀-钚燃料循环是现今被大力提倡和研究的方案。但是这种方案需要复杂技术和大量基础设施支持以及深奥的专业技术知识，这使得大多数新兴的能源用户没有能力获取钚-239。

另一方面，在热堆中大规模的将可增殖材料钍-232，在近似增殖条件下转换为易裂变的铀-233，这一技术目前已经可以实现并加以利用。如今已无需像快堆和化学乏燃料处理设施这些的复杂技术，因此大多数新兴的能源用户都有能力利用钍燃料循环生产易裂变材料。

防止核扩散

如果基于铀-钚燃料循环的核能系统是唯一的选择，核扩散将始终是个大问题。随着越来越多的铀基核能系统用户手中钚的积累，以及全球能源需求的增加，乏燃料中的可制造核武器的材料——钚，很有可能要被运到全世界各个国家，这无疑增加了核扩散的风险。